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'대표적 굴뚝산업' 화학업계, 전략적 사업 변화로 'ESG 경영' 중심에

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작성자 강용동
작성일20-12-31 04:23 조회25회 댓글0건

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31일 화학업계에 따르면 국내 화학사들이 친환경 제품을 생산하는 비중을 확대하거나 사회적 가치를 조명한 슬로건 등을 강조하면서 기후 변화와 환경 문제에 대응하기 위한 행보를 보이고 있다. /더팩트 DB

그룹 총수 직접 나서거나 친환경 사업 비중 높여

[더팩트ㅣ이한림 기자] 대표적 굴뚝산업으로 불리는 화학업계가 변화를 꾀하고 있다. 기존 주력 사업 비중을 줄이고 미래를 준비하는 사업을 추진함과 동시에 기후 변화와 환경문제에 대응하고자 하는 노력이 엿보인다. 올해 경제계 핫 키워드로 떠오른 'ESG(환경·사회·지배구조)' 중심의 경영에 대한 노력도 예외는 아니다. 환경 오염과 대척점에 있는 사업을 영위하면서도 '종합 에너지 기업'이라는 변신을 이뤄낼 지 주목되고 있다.

31일 화학업계에 따르면 국내 화학사들은 ESG 중심 경영을 가속화하고 있다. 그룹 총수가 앞장서 전사적으로 ESG 중심 경영이 추진되거나 사업 분야가 다른 업체와 협업, 인수합병 등을 통해 변화를 도모하는 등 '종합 에너지 기업'으로 이미지 변신을 추진하고 있다.

롯데케미칼과 SK케미칼은 각각 신동빈 롯데그룹 회장과 최태원 SK그룹 회장의 ESG 경영을 강조하는 전도사적인 움직임에 따라 녹색경영 방침을 강화하고 있다. 그룹 계열사 전반에 걸친 전사적 실천 속에서 두각을 나타내고 있는 모습이다.

특히 롯데케미칼은 최근 한 연구소가 조사한 ESG 경영 관심도 조사에서 1위를 차지하기도 했다. 글로벌빅데이터연구소가 올해 1월부터 11월까지 뉴스·커뮤니티·기업 조직·정부 공공 등 12개 채널 22만 개 사이트에서 'ESG 경영' 키워드가 들어간 총 포스팅 수를 조사한 결과 롯데케미칼이 1559건으로 가장 많은 정보량을 기록한 결과다. 이 조사에서는 롯데케미칼에 이어 SK케미칼(994건), 한화솔루션(662건), 포스코케미칼(489건)이 뒤를 이었다.

신동빈 회장이 최근 울산에 위치한 그룹 화학사 공장을 방문해 ESG 경영을 강조하면서 관련 키워드가 급등한 결과로 풀이된다. 실제로 신동빈 회장은 지난달 울산 롯데정밀화학 공장 현장 방문에서 "코로나19 및 기후변화 등 경영환경의 불확실성이 커지는 가운데 지속가능한 성장을 이루기 위해서는 ESG 경쟁력을 더 강화해야 한다"고 주문하기도 했다.

롯데케미칼이 올초 롯데첨단소재를 흡수합병해 출범한 후 스페셜티 사업을 고도화하고 있는 노력도 주목할 만 하다. 이 일환으로 국내 바이오 폴리에틸렌테레프탈레이트(PET) 시장을 선점해 지배력을 강화하고 있다. 롯데케미칼은 친환경 및 가치 소비 트렌드 확산에 따라 플라스틱 선순환 체계 구축을 위한 '프로젝트 루프'를 통해 재생 플라스틱 소재와 폴리카보네이트(PC) 및 재생 아크릴로니트릴부타디엔스테렌(ASB) 소재를 적용하는 플라스틱 제품을 만들어 플라스틱의 사용 주기를 늘리는 노력 등을 이어가고 있다.

신동빈 롯데그룹 회장(가운데)이 지난달 18일 울산 소재 롯데정밀화학 공장을 방문해 응용실험실 내 메셀로스 제품이 사용된 배기가스 정화용 자동차 세라믹 필터를 살펴보고 있다. /롯데그룹 제공

'SK표 화학사'도 전사적인 ESG 중심 경영을 통해 화학사업의 변화 움직임을 보이고 있다. SK이노베이션은 최근 폐플라스틱에서 뽑아낸 열분해유로 윤활기유나 솔벤트 등 화학 시제품 개발에 성공했으며, SK종합화학은 폐자원으로부터 얻은 원료로 고기능성 친환경 제품을 만드는 등 친환경 제품 개발 및 생산에 대한 선순환 체계를 구축하고 나선 게 대표적이다. 또 SK케미칼도 기존 종이 재질보다 물에 강하고 내구성이 우수하면서도 플라스틱 쓰레기 걱정이 없는 PLA 필름을 개발하는 SK그룹 내 화학사 모두 ESG 중심 경영에 앞장서고 있다.

이는 재계에서 'ESG 전도사'로 불릴 만큼 ESG 중심 경영을 강조하고 있는 그룹 총수 최태원 회장의 의중이 반영된 결과로 해석된다. 최태원 회장은 올해 도쿄 포럼, 베이징 포럼, 상하이 포럼 등 국제 경제 포럼 등에서 ESG 중심의 글로벌 협력 방안을 제시해오면서 전 세계에서 ESG 경영에 가장 관심이 많은 'ESG 리더'의 행보를 이어가고 있다.

특히 지난 3일 열린 도쿄 포럼에서 최태원 회장은 "ESG 경영을 가속화하는 것이 환경 위기와 코로나 펜데믹을 극복하는 해법이 될 것이다"고 강조하는 등 여전히 ESG 경영에 대한 확고한 의지를 드러내고 있다. 지난달 28일 서울 역삼동 한국고등교육재단에서 '재무 성과와 ESG 성과의 통합'을 주제로 열린 'VBA 2020코리아' 세미나에서는 직접 환영사를 맡기도 했다.

이외에도 핀란드 바이오 디젤 기업 네스테와 제휴해 친환경 합성수지 생산에 나선 LG화학, 미국 고압 탱크업체 시마론의 지분 100%를 약 1100억 원에 인수해 그린수소 사업 영토를 넓히고 있는 한화솔루션 역시 오랜 기간 이어온 굴뚝산업이 아닌 미래 가치에 중점을 둔 ESG 중심 경영에 집중하는 모습이다.

이중 LG화학은 올해 하반기 '2050 탄소중립 성장' 슬로건을 선언하면서 오는 2050년 탄소 배출량을 지난 2019년 배출량 수준인 1000만 톤까지 억제한다고 밝히며 주목을 받기도 했다. 이를 위해 중국 장쑤성 우시 양극재공장에 연간 140GWh 규모의 재생에너지를 직접 구매하는 등 기후변화에 대응에 적극 나서겠다는 방침이다.

태양광, 화학, 큐셀, 첨단소재, 갤러리아, 도시개발 등 다양한 사업을 담당하고 있는 한화솔루션은 사업 비중이 가장 큰 케미칼 부문에서 그린 수소를 생산하는 체계를 구축하는 등 ESG 경영을 접목한 사업 확대에 나서고 있다. 이를 위해 올해 3월 친환경 제품 및 솔루션 개발을 사업 정관에 추가하기도 했다.

화학업계 관계자는 "국내 화학사들이 유가와 업황 등에 수익 영향을 크게 받는 기존 석유화학 사업 비중을 낮추고 새로운 먹거리 창출을 위해 스페셜티나 친환경 재생에너지 아이템을 발굴하는 노력은 오래 전부터 이행돼 왔다"며 "다만 전 세계적으로 기후 변화에 대한 환경 오염에 대한 관심이 높아졌고, 코로나 펜데믹까지 겹치면서 기존에 추진하던 친환경 중심 사업들을 부각시키거나 새롭게 투자를 확대하는 등 노력을 이어가고 있다. 여기에 사회적인 가치가 투영된 제품을 판매하거나 투명한 지배구조 확립를 위해 관계사와 상생을 강조하는 등 ESG 중심의 경영 방침이 내년에도 지속될 전망이다"고 말했다.

2kuns@tf.co.kr



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이낙연, 김종인 만나 영수회담 제안
靑과 최종 사전 조율 없었다고 밝혀
직접 '판' 까는 모양새로 협치 주도 모습
文과 각 세울 수 없는 李, 쓸 수 있는 최선 카드
이낙연 더불어민주당 대표가 12월 23일 국회에서 열린 코로나 원격수업 1세대에게 듣는다 화상 간담회에서 학생들에게 손을 들어 인사하고 있다.ⓒ데일리안 박항구 기자최근 잇따른 악재로 위기에 직면한 이낙연 더불어민주당 대표가 오랜만에 존재감을 과시했다.

이 대표는 30일 김종인 국민의힘 비상대책위원장을 만나 문재인 대통령과의 영수회담을 제안했다. 이 대표는 이날 오후 국회에서 김 위원장과 약 20분간 비공개 회동을 가진 후 기자들과 만나 "김 위원장에게 여야 영수회담을 가져 달라고 부탁했고, 김 위원장도 '만나서 할 일이 있으면 만나겠다'라는 긍정적인 반응이었다"고 밝혔다.

이 대표는 "청와대와 미리 상의한 것은 아니다"면서도 "지난 주말 토요일(26일)에 문 대통령을 만났을 때 새해에는 각계 지도자들을 만날 것을 건의 드렸다"고 말했다. 이어 "제가 보기엔 김 위원장도 (영수회담을) 수용하는 것으로 받아들였다"며 "청와대에 전달할 것"이라고 밝혔다.

여당의 입법 독주, 고위공직자범죄수사처장 후보 추천, 변창흠 국토교통부 장관 임명 강행 등 독단적 국정운영에 대한 비판 목소리가 거센 것은 물론 당청 지지율 하락세가 지속되자, 야당과의 관계 개선을 통해 국면전환을 모색하겠다는 것으로 보인다.

영수회담의 최종 성사 여부는 문 대통령과 김 위원장의 의중에 달렸지만, 이 대표가 청와대와 '최종 사전 조율'없이 김 위원장에게 영수회담을 제안하고 본인이 직접 김 위원장의 뜻을 청와대에 전달하겠다고 한 것은 당 대표 임기 종료 두 달을 남겨놓고 '막판 실력 행사'를 통해 존재감을 보여주겠다는 뜻으로 읽힌다. 대선 출마를 염두에 둔 이 대표는 당헌·당규에 따라 차기 대선 일 년 전인 내년 3월 9일 전에 대표직을 내려놓아야 한다.

이 대표는 여권의 유력 대선 후보로서 그간 이렇다 할 존재감을 보여주지 못했다는 평가가 적지 않다. 외부의 정치적 환경도 이 대표에게 유리한 상황이 아니었다. '추미애(전 법무부 장관)-윤석열(검찰총장)' 갈등 국면에서 강성 친문(친문재인) 지지층을 의식해 윤 총장을 겨냥한 강경 발언을 쏟아냈지만 법원이 윤 총장에 대한 '정직 2개월' 징계 처분 효력 중지 결정을 내리자 이 대표는 머쓱한 상황이 됐다. 또 12월 초엔 자신의 최측근이었던 당 대표실 부실장 이모씨가 정치자금법 위반 혐의로 검찰 조사를 받던 중 극단적 선택을 하면서 상당한 정치적 부담을 떠안게 됐다.

민주당 관계자는 이날 데일리안과의 통화에서 "이 대표가 최근 2주 동안 두 차례나 문 대통령과 독대를 하고 야당 당수에게 영수회담을 제안하는 등 당청 소통 창구 역할을 도맡아 하는 모습"이라며 "친문의 지지로 현재의 지지율을 유지하고 있는 이 대표 입장에선 문 대통령과 각을 세울 수 없는 만큼 이 같은 역할이 현재 본인의 존재감을 과시할 수 있는 최선의 카드일 것"이라고 말했다.

한편, 이 대표는 이날 김 위원장에게 이번 회기 내 중대재해기업처벌법 제정에 협조해달라고 당부했다. 이 대표는 이와 함께 제주4·3사건특별법과 생활물류서비스사업특별법, 가덕신공항특별법, 공직자이해충돌방지법 등의 처리에도 협조해달라고 요청했다.

데일리안 송오미 기자 (sfironman1@dailian.co.kr)

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