[서정협 체제 반년②] '산으로 간 배' 광화문광장 열릴까…"중단하면 더 정치적"

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서울시가 '새로운 광화문광장' 조성공사를 시작한 가운데 18일 오전 서울 종로구 광화문광장 일대가 조성공사로 인해 펜스로 둘러쳐져 보행자의 진입을 막고 있다. /임세준 기자

지난해 7월 박원순 서울시장의 갑작스런 유고로 서정협 행정1부시장 권한대행 체제가 시작된 지 반년이 됐다. 3선 시장의 예고없는 공백은 서울시정에 적잖은 혼란을 줬다. 누구도 경험해보지 못한 상황에 서울시 직원들은 '패닉' 상태에 빠졌다. 6개월이 가까워 오는 이제 시정은 안정을 되찾았다는 평가가 나온다. <더팩트>는 2회에 걸쳐 서정협 체제 이후 서울시를 살펴본다.<편집자주>

'졸속추진' 논란 지속…권한대행 "시장 아닌 시민 뜻 따르는 것"

[더팩트ㅣ이헌일 기자] 수 년 간 추진과정에서 말도 많고 탈도 많았던 광화문광장 재구조화 사업은 첫 삽을 뜨고도 여전히 논란이다.

서정협 서울시장 권한대행은 시장 유고 뒤 새로운 사업보다는 안정적인 시정 운영에 중점을 뒀지만 이 사업 만큼은 각종 잡음을 무릅쓰고 계획대로 추진하고 있어 주목을 끈다.

기간으로나 양으로나 유례 없이 오래, 많이 진행한 시민 소통 과정이 서정협 대행이 유독 광화문광장에 뚝심을 보이는 명분이라는 설명이 나온다.

광화문광장은 오세훈 전 시장 시절 조성될 때부터 '반쪽 짜리 광장'이라는 등 지적이 이어져 왔다. 취임 후 간헐적으로 광장 문제를 언급하던 고 박원순 전 시장은 2015년 광복 70주년 기념사업으로 광장 재구조화를 정부에 제안하면서 공론화시켰다. 당시 박근혜 정부가 부정적인 반응을 보이자 이듬해 서울시 독자적으로라도 추진하겠다는 계획을 밝히고 도시 전문가와 시민단체 관계자 등을 중심으로 광장 개선 밑그림을 짤 '광화문포럼'을 구성했다. 이때부터 치면 재구조화를 공식화한 지 햇수로 6년째가 된다.

서울시는 2018년 기본계획 발표에 이어 올 9월 광장 서측(세종문화회관쪽) 도로를 없애 광장으로 편입하고, 동측 도로를 7~9차로로 확장하는 내용을 뼈대로 하는 광화문광장 재구조화 사업의 최종 계획을 발표한 뒤 11월 공사에 들어갔다.

그러나 야권과 시민사회운동계에서는 졸속 추진이라는 비판이 끊이지 않는다. 특히 시장 유고 상황에 굳이 이 시점에 대규모 공사를 무리하게 추진하느냐는 목소리가 높다.

서울시의회 모든 야당 의원들은 합동 기자회견을 통해 "시장 부재 상황에서 791억 원이라는 막대한 시민의 혈세를 쏟아 붓는 '광장 성형'에 그토록 집착하는 이유가 무엇인지 납득할 수 없다"며 "곧 있을 서울시장 보궐선거에서 광화문광장 재구조화를 놓고 심도 있게 토론하고 시민의 선택을 받는 것이 마땅하다"고 꼬집었다.

광화문광장 재구조화 졸속추진 중단을 촉구하는 시민사회단체들도 "신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 혼란한 이 시기에 과연 누구를 위한 공사 착공인가"라며 "내년 4월로 예정된 보궐 선거에서 광화문광장의 미래를 두고 시민들이 논의할 수 있게 해야 한다"는 입장을 내놓으며 공사 진행에 반대 의견을 지속적으로 냈다.

서울시의회 김진수·이석주·성중기·김소양·이성배·여명 국민의힘 의원과 김소영 민생당 의원, 권수정 정의당 의원은 23일 오전 서울시의회 본관에서 합동기자회견을 열고 사업 중단을 촉구하고 있다. /서울시의회 국민의힘 제공

또한 이 사업은 앞서 추진 과정에서도 수많은 비판이 제기되며 삐걱거리는 모습을 보였다. 광화문광장 재구조화는 공간적 상징성에다 고 박원순 전 서울시장의 중점사업이었다는 면에서 정치적인 판단을 배제할 수 없는 사업으로 평가된다. 최근 이어지는 비판에도 이런 사업을 선출직이 아닌 권한대행이 각종 논란 속에서도 밀어붙이고 있다는 지적이 들어가 있다.

2019년 초 서울시가 설계공모 당선작을 발표하자 정부서울청사를 관리하는 행정안전부가 제동을 걸었고, 이 과정에서 김부겸 전 행정안전부 장관과 고 박 전 시장이 각각 인터뷰를 통해 공방을 벌이기도 했다.

이후에도 비판이 지속되자 고 박 전 시장은 같은 해 9월 모든 계획을 일단 중지하고 시민의 뜻을 더 모으겠다는 계획을 발표했다. 이후 소통 과정을 거쳐 올 9월 최종 계획을 발표했다.

서정협 서울시장 권한대행이 20일 오전 서울 중구 서울시청 간담회장에서 열린 '제69회 서울시 문화상 시상식'에서 인사말을 하고 있다. /남용희 기자

이에 대해 서 권한대행은 "새로운 광화문광장 조성사업은 시장이 아닌 '시민의 시간표'에 따라 가고 있는 것"이라고 반박한다.

준공 이후 '세계 최대 중앙분리대'라는 오명을 뒤집어 쓰면서 역사성, 보행성, 생태성을 갖춘 대표 광장으로 탈바꿈해야 한다는 시민들의 요구가 지속됐고, 이런 의견을 충분한 소통과정을 통해 모아 추진하는 사업이라는 것이다.

시에 따르면 약 4년 동안 300번 넘는 소통 자리를 마련했고 시민단체와 공식적인 만남도 32회 이상 가졌다. 2019년 9월 이후만 해도 온·오프라인을 통해 총 61회에 걸쳐 1만2115명 시민의 목소리를 들었고, 이를 바탕으로 전문가, 관계기관 등과 함께 논의해 구체적 계획안을 마련했다.

국가 정책이든 지방자치단체 정책이든 하나의 정책을 추진하면서 이렇게 오랜 기간 많은 의견을 수렴한 것은 사상 유례가 없는 일이라는 평가는 시 안팎에서 일치한다. 이런 점을 감안해 권한대행이 계획대로 추진한다는 기조를 유지하는 것으로 관측된다.

한 서울시 관계자는 "지금 상황에서 계획대로 추진하지 않는다면 그것이 오히려 정치적인 결정"이라며 "계획대로 추진하던 사업인데 시장 유고라는 이유로 그만둔다면 그것 자체가 정치적인 판단 아니겠나"라고 말했다.

또 시장 유고 이후 조직 내부 분위기를 다지며 안정적으로 시정을 이끄는 데 주력한 서 권한대행이 담당 직원들에게 힘을 실어주고 있다는 분석도 나온다.

또다른 서울시 관계자는 "소통 과정에서 지속적으로 의견을 주고 받았던 시민단체들이 최종 계획이 발표되자 입장을 확 바꿔 비판의 목소리를 높이면서 시 내부에서는 '황당하다'는 분위기도 있었다"며 "조직의 수장이 직원들이 열심히 한 일을 믿고 추진하는 게 당연한 선택 아니겠나"라고 말했다.

경실련 등 시민단체는 이 사업을 중단시켜 달라는 행정소송을 제기한 상태다. 4월 치러질 서울시장 보궐선거에서도 광화문광장 문제는 주요 쟁점이 될 전망이다. 10월 완공을 목표로 공사가 한창인 광화문광장의 앞날이 주목된다.

honey@tf.co.kr



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